Merenkulun turvallisuus ja öljyntorjunta

Itämeri on jo nykyään yksi vilkkaimmin liikennöidyistä meriväylistä maailmassa. Joka hetki Itämerta kyntää noin 2000 suurikokoista alusta aina valtavista öljytankkereista ja vaarallisia aineita kuljettavista rahtialuksista matkustajalauttoihin.

WWF:n elokuussa 2010 julkistaman Itämeren kehitysennusteita koskevan raportin mukaan laivaliikenne Itämerellä kaksinkertaistuu seuraavien 20 vuoden aikana. Samalla laivojen koko kasvaa huomattavasti. Myös erilaisten ympäristövahinkojen, kuten vakavan öljy- tai kemikaalionnettomuuden, ja laittomien öljyvesipäästöjen mahdollisuus lisääntyy.

Itämeri on herkkä öljylle

Itämeri on erityisen herkkä öljypäästöjen vaikutuksille. Kylmässä vedessä öljy hajoaa hitaasti ja haitta-aineet vaikuttavat pitkään. Merialueet ovat pieniä, ja öljylautta leviää nopeasti rantoihin ja saaristoihin. Rikkonainen ja saaristoinen rannikko sekä talvisin jääpeite vaikeuttavat öljyntorjuntaa.

Mereen päässeen öljyn vaikutukset ovat moninaiset. Kasviplankton kuolee, mikä vaikeuttaa eläinplanktonin ravinnon saatavuutta. Tällöin puolestaan kalojen ravinto vähenee.

Kärsijöinä kalat, linnut ja hylkeet

Öljy voi tappaa rannan kookkaita kasveja ja leviä, jolloin tuhoutuu myös monien lajien elinympäristö. Kasvillisuusmuutokset sekä öljyn myrkkyvaikutukset heikentävät kalojen lisääntymismenestystä. Aikuiset kalat osaavat välttää öljylauttaa, mutta jos öljy ajautuu kudun päälle, mäti tuhoutuu.

Lintujen höyhenpeite tahriintuu öljystä, jolloin sen vedenhylkivyys häviää ja linnun lämmönsäätely häiriintyy. Pahasti tahriintuneet linnut eivät myöskään kykene lentämään tai sukeltamaan ja hankkimaan ravintoa. Ne menehtyvät kylmään ja nälkään ilman ihmisen apua. Öljyn myrkylliset kemikaalit haittaavat lintujen lisääntymistä.

Hylkeiden lämmönsäätely häiriintyy niiden turkin tahriintuessa öljyyn. Puhdistaessaan turkkiaan eläimet saavat öljyä myös ruuansulatuskanavaansa, mistä seuraa myrkkyvaikutuksia.

Myös kemikaalikuljetukset uhkana

Laivoissa kuljetetaan paljon muutakin meriluonnolle vaarallista kuin öljyä. Kemikaalikuljetukset uhkaavat öljykuljetusten tavoin Itämeren luontoa. Kemikaalionnettomuuksien uhka on kenties jopa öljyonnettomuuden uhkaa suurempi ja ongelmallisempi, sillä Suomen valmiudet torjua kemikaalionnettomuuden seurauksia ovat vähäiset. Tilanne on yhtä kehno myös muissa Itämeren maissa.